Le système lymphatique

III. Le système lymphatique

Définition du système lymphatique

Le système lymphatique est un réseau complexe de vaisseaux et de ganglions lymphatiques qui a comme fonction de combattre les infections.  Lors d’une infection, le système immunitaire s’active et le système lymphatique joue un rôle de transport et de stockage des cellules qui combattront l’infection.  Le système lymphatique est conceptuellement plus complexe que le système cardiovasculaire ou le système digestif.  Or, nous pouvons en prendre conscience lors d’un mal de gorge ou d’une infection puisque nous pouvons parfois palper les ganglions lymphatiques du cou qui deviennent sensibles et plus volumineux.

Fonctionnement du système lymphatique

Un fluide transparent y circule (la lymphe) et transporte les lymphocytes qui sont les « petits soldats » du système immunitaire.  En plus de transporter ce type de globule blanc, il transporte également des anticorps et des éléments nutritifs.  Une fois que la lymphe a atteint les tissus infectés, le fluide est réabsorbé dans le système lymphatique pour utilisation ultérieure.

Défaillance du système lymphatique

Parfois, lorsque le système lymphatique est défaillant, il se crée une condition médicale appelée lymphœdème.  Le lymphœdème est une enflure causée par l’accumulation anormale de lymphe dans une partie du corps.

Il existe deux types de lymphœdème :

• Le lymphœdème primaire : il est déjà présent à la naissance (congénital) ou apparaît plus tardivement souvent pour des raisons inconnues. Cette forme de lymphœdème est plutôt rare.
• Le lymphœdème secondaire : il est de loin la forme la plus fréquente et peut se diviser en causes bénignes et malignes
  • Bénignes
    • Obésité
    • Après un traumatisme
    • Après une chirurgie
    • Après un traitement de radiothérapie pour un cancer
    • Après une infection
  • Malignes
    • Tumeur cancéreuse qui bloque le système lymphatique
    • Lymphome

Un exemple classique de lymphœdème est l’apparition d’une enflure du bras à la suite d’une chirurgie pour un cancer du sein.

En plus de l’enflure d’une partie du corps, d’autres symptômes peuvent survenir :

• sensation de lourdeur
• douleur
• diminution de la souplesse
• sensation que les vêtements sont trop serrés

Le lymphœdème est une maladie chronique qui peut heureusement être maîtrisée.

Traitements du système lymphatique

Les traitements permettent de maîtriser les symptômes et d’éviter les complications comme les infections (par exemple, la cellulite, une infection sévère de la peau) et la formation de plaies.

Le traitement se fait en 2 étapes :

• Étape 1 : l’utilisation d’un bandage multicouche permettant de réduire le plus possible l’enflure. Une technique de masse appelée drainage lymphatique fait également partie des options thérapeutiques.
• Étape 2 : une fois que l’enflure a été réduite au maximum, le traitement doit se poursuivre par le port d’un vêtement de compression. Ce vêtement doit être porté à long terme.  Consultez le site de la RAMQ pour y voir les modalités de remboursements (http://www.ramq.gouv.qc.ca/fr/citoyens/programmes-aide/vetements-compression-lymphoedeme/Pages/vetements-compression-traitement-lymphoedeme.aspx).

Vous pouvez réduire les risques de développer un lymphœdème en suivant ces recommandations :

• Faire de l’activité physique régulièrement
• Éviter le surpoids
• Réduire la compression de vos membres en évitant le sac en bandoulière, les vêtements et bijoux trop serrés et de croiser les jambes

N’hésitez-pas à discuter avec votre professionnel de la santé de votre condition et des mesures de prévention ou de soins qui y sont associées.